作為該系列的開山之作，《寶可夢傳說：Z-A》將戰鬥模式從回合制改為即時對決，這可能會讓玩家需要一段時間來適應。在2025年於加州阿納海姆舉辦的寶可夢世界錦標賽前夕，開發商Game Freak向內容創作者及評論家首次展示了遊戲玩法，明確地表達了他們並不畏懼打破沿襲多年的傳統模式。
當試玩環節進行時，時間約為二十分鐘，分為兩部分：首先是十分鐘的標準訓練師對戰，接著是另一場以團體形式出現的超級阿勃梭魯對抗，持續同樣長短。與2022年的《阿爾宙斯》不同，《寶可夢傳說：Z-A》允許玩家在對戰過程中自由移動和指揮寶可夢發動招式或閃避敵人的攻擊。VGC指出，玩家甚至可以潛行接近敵方訓練師以取得戰鬥優勢，而The Verge則將此場超級進化對決比喻為“經典3D賽爾達遊戲中的Boss戰”。在這些戰役中，訓練家角色本身也有可能受到傷害。
根據IGN的預覽，《寶可夢傳說：Z-A》還對系列中的其他基石元素做出了重大調整，比如取消了招式點數（PP）系統，改採用技能冷卻機制。這讓玩家可以無限制地使用任何招式，但前提是需要等待相應的能量槽充能完成後才能再次使用。Casey DeFreitas如此描述：“Z-A給我的感覺不像是純粹的動作遊戲，更像是一款MMORPG，擁有施法時間、冷卻時間和背景中的各種數值計算。”
和其他試玩者一樣，CNET在Switch 2的底座模式下體驗了这款游戏，並注意到“沒有任何性能卡頓”。然而，Gamesradar的Michael Leri對遊戲的城市舞台則感到失望：“街道和屋頂看起來光禿禿的，缺乏特色，儘管看上去是一個繁華的都市，但密阿雷市卻異常安靜。角色動畫的局限也很明顯。”“這讓我不禁懷疑，是否因為Z-A仍受限於舊版Switch主機而無法充分利用其後繼機型（指Switch 2）更強大的性能？”
虽然《寶可夢傳說：Z-A》在視覺上可能依舊受制於系列的歷史，但城市地圖上依然充滿了豐富的興趣點。將即時戰鬥適應招式機制重新設計和在戰鬥中收集能量球來觸發己方寶可夢超級進化的玩法結合起來，這款距離上次推出已三年之久的新作（也是當年唯一的全新作品）正在嘗試一些大膽的創新。
